Angelina Jolie est la fille de l'acteur Jon Voight et de la comédienne Marcheline Bertrand. Elle a des origines tchécoslovaques et allemandes du côté de son père et franco-canadiennes du côté de sa mère. Elle a également dans son ascendance québécoise un ancêtre iroquois. Elle est la nièce de Chip Taylor, la sœur du réalisateur James Haven et la filleule de Jacqueline Bisset et de Maximilian Schell.
Avant de devenir actrice, Angelina Jolie a été mannequin. Elle était représentée par l'agence Finesse Model Management et travaillait aussi bien aux Etats-Unis qu'en Europe. Elle est également apparue dans divers vidéos clips, de KoЯn (Did My Time) à Meat Loaf (Rock'n'Roll Dreams Come Through), en passant par Lenny Kravitz (Stand by My Woman) et The Rolling Stones (Anybody Seen My Baby). À Elle avait commencé à apprendre de son père, observant comment il regardait les gens, comment il leur parlait, et pendant un temps elle cessa de se disputer avec lui, jugeant qu'ils étaient finalement tous deux des drama queens.
Angelina Jolie obtient rapidement des rôles, comme dans Cyborg 2 (1993) ou encore Hackers (1995). Ses premiers pas au cinéma ont eu lieu très tôt, à l'âge de sept ans, dans le film Lookin' to Get Out d'Hal Ashby, mais sa carrière cinématographique n'a pris son envol que bien plus tard, avec son interprétation de Lisa dans le film Une vie volée (Girl Interrupted) en 1999 qui fut très remarquée. Elle reçut pour celle-ci de nombreuses récompenses dont l'Oscar du meilleur second rôle féminin.
Cette notoriété s'est ensuite renforcée lorsqu'on lui a proposé le rôle de Lara Croft, le personnage principal de l'adaptation cinématographique du jeu vidéo Tomb Raider. Mr. & Mrs. Smith et son succès achèveront d'installer cette notoriété et de donner à Angelina Jolie son premier grand succès au box-office.
Angelina Jolie prend tout d'abord conscience des crises humanitaires à travers le monde alors qu'elle tourne Tomb Raider dans un Cambodge sinistré. Selon elle : « j'ai découvert les choses qui se passent dans le monde... Le Cambodge a été une réelle révélation pour moi. » (« I discovered things about what's happening in the world... Cambodia was really eye opening for me. ») Profondément affectée par ces expériences, elle se rend au Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR ou HCR dans l'espace francophone) afin d'obtenir plus d'informations sur les troubles internationaux et de devenir Ambassadrice de bonne volonté de l'UNHCR
Elle s'envole alors pour le Cambodge en juin pendant deux semaines, se concentrant principalement sur le terrain miné qu'est la situation là-bas. En août, pendant une dizaines de jours, elle visite les camps de réfugiés au
Pakistan accueillant majoritairement les réfugiés afghans, cette visite répond à l'appel d'urgence internationale de l'UNHCR et offre
1 million de dollars pour les réfugiés afghans. Après les attaques du 11 septembre 2001, elle a été farouchement critiquée pour son engagement envers les réfugiés afghans, recevant même trois menaces de mort. (ptin quelle femme
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